Рассказ о подвиге отечественных ученых-полярников под руководством астронома и геодезиста Александра Васильева. Русской экспедиции в конце XIX века удалось провести измерения на архипелаге Шпицберген, которые позволили установить точную форму планеты. Цена открытия была велика - учёные зимовали на архипелаге, пережили полярную ночь, снежные бури, справлялись с неисправным оборудованием, белыми медведями и морозами.
Фильм открывает малоизвестную страницу освоения Арктики и место, где соединилась романтика открытий, нетронутая природа и великие достижения - Шпицберген.