Вторая мировая война, Северная Африка. Танковые части немецкого генерала Роммеля, прозванного англичанами Лис пустыни, с ожесточением атакуют позиции британской армии и прижимают её к границам Египта. Шотландский капитан Мак Робертс назначен командовать батальоном 9-го австралийского союзнического полка, защищающего ключевой пункт британской обороны.

Австралийцы невзлюбили нового командира, но в пылу сражений их отношения кардинально меняются. Его отважный батальон совершает дерзкие вылазки на территорию противника, уничтожая людей и технику нацистов. В течение нескольких месяцев они сдерживают наступление немцев, чтобы дать британской армии время для подготовки контратаки. За смелость и бесстрашие немцы прозвали солдат батальона Песчаными крысами.