Родольфо - молодой человек, желающий стать оперным певцом. Он не работает, встаёт в полдень и живёт за счёт отца жены - мясника, который оплачивает его обучение пению у маэстро-спекулянта Арагоны. Наконец, тесть заявляет, что Родольфо должен либо работать, либо пусть уходит. Родольфо сообщает об этом маэстро, который, боясь остаться голодным, даёт Родольфо маленькую роль в «Травиате» Джузеппе Верди.