Девушка Жаухаз покидает дом отца – так велит обычай, так хочет мачеха. Своего будущего мужа Жаухаз не любит, но она не решается нарушить старый обычай. Жаухаз вместе со своим мужем и его родителями живет на далеком высокогорном отгоне. Вся эта семья пасет отару колхозных овец. Сурова будничная жизнь семьи чабана, привычно однообразен труд: надо чистить кошары, кормить овец, а если день солнечный и тихий, выводить их на выпас. Зимовье окружено безмолвием. Порой оно кажется страшным. В один из таких дней, влюбившись в молодого механизатора из соседней бригады Танабая, Жаухаз поняла, как просторна жизнь, как непрочны путы старых обычаев, связавшие ее с нелюбимым человеком.